John Clay: Fußballfans in Kentucky hoffen auf Party

Ganz zu schweigen von den Vorbereitungen des Kentucky-Footballs für das Eröffnungsspiel am Samstag gegen Ball State. Liam Coen hatte zuletzt wohl wichtigere Aufgaben.

„Was ist schwieriger?“ fragte ein Medienvertreter den britischen Offensivkoordinator nach dem Training am Dienstag. „Planen Sie einen Spielplan für Ihr erstes Spiel oder planen Sie die Geburtstagsfeier eines Zweijährigen?“

„Oh, mein Gott“, antwortete Coen, der letztes Wochenende zusammen mit seiner Frau Ashley eine Geburtstagsfeier für Sohn Jackson veranstaltete. „Ich würde ohne Frage sagen, die Geburtstagsfeier eines Zweijährigen.

„Besonders eines mit einem Streichelzoo und vielen anderen Dingen, an die er sich wahrscheinlich nie erinnern wird. Aber es ist gut. Ungefähr eine Stunde vor Beginn der eigentlichen Party sagten wir: „Warum haben wir das nicht einfach bei Malibu Jack's gemacht und jemand anderen damit beauftragen?“ Aber es hat Spaß gemacht. Wir hatten eine tolle Zeit."

Big Blue Nation hofft auf einen tollen Samstag. Nach einer einjährigen Pause ist Coen zurück. Er ist derselbe Play-Caller, der zusammen mit Quarterback Will Levis und Wide Receiver Wan'Dale Robinson der britischen Offensive 2021 Leben eingehaucht hat. Andererseits ist er, nachdem er die Saison 2022 als OK der Los Angeles Rams in der NFL verbracht hat, ein ganz anderer Spieler.

Bei den Rams war es Sean McVays Show. Der Cheftrainer nannte auch Spielzüge. Während Coen bei McVay in LA war, bevor er 2021 zum ersten Mal vom britischen Trainer Mark Stoops verpflichtet wurde, bestand seine Hauptaufgabe darin, unter der Woche bei der Formulierung des Angriffsplans mitzuhelfen und sonntags Input zu geben.

Zurück bei den Cats, es ist wieder Coens Show. Der Spielplan. Der Spielruf. Klar, es ist eine Zusammenarbeit mit den Assistenten in der Offensive. Letzten Endes liegt die Leistung von Kentuckys Offensive in dieser Saison jedoch voll und ganz auf den Schultern des 37-Jährigen.

Ist er nervös, am Samstag wieder in Schwung zu kommen?

„Noch nicht ganz“, sagte Coen am Dienstag. „Das beruhigt sich etwas mehr, die Besorgnis nimmt am Donnerstag und Freitag zu, wenn wir zum späteren Verlauf des Wochenendes zurückkehren. Im Moment sind wir so auf jeden Spielzug, jedes Training, jede Wiederholung fixiert.“

Coen hat einen neuen Quarterback. Vielleicht haben Sie es gehört. Devin Leary, Transferspieler des North Carolina State, wird am Samstag seine ersten Schnappschüsse als Wildcat machen. Das Coen-Leary-Duo hat sich sowohl bei den Frühlingsübungen als auch beim Herbstcamp zusammengetan, um für Samstag zu planen.

„Es ist lange her, dass ich das letzte Mal Football gespielt habe“, sagte Leary am Dienstag und verwies auf die Tatsache, dass er die Hälfte der North Carolina State-Saison 2022 wegen eines Brustmuskelrisses verpasst hatte. „Ich kann es kaum erwarten, auszugehen. Zum ersten Mal rocken wir das Blaue im Kroger Field. Ich bin einfach richtig aufgeregt.“

Wie wäre es mit der Spielplanung mit Coen?

„Ich denke, dass es jetzt, da ich ein Absolvent (Student) bin, definitiv hilft“, sagte Leary. „Ich verbringe nicht mehr so viel Zeit auf dem Campus wie früher. Jetzt ist es wirklich cool, mit Coach Coen in der Anlage zu sein und zu beobachten, wie er bestimmte Spielzüge ausarbeitet und wie er bestimmte Wege sieht.“

„Es war ein guter Prozess, der die Kluft zwischen uns beiden und einigen der Dinge, die wir in der Vergangenheit getan haben, irgendwie überbrückt“, sagte Coen. „Aber er ist von diesem Spielplan ziemlich überzeugt.“

Coen hat auch einen neuen Running Back in Ray Davis, den Transfer von Vanderbilt, der letzte Saison als Commodore über 1.000 Yards lief.

„Es ist anders“, sagte Davis, als er gefragt wurde, wie Coen die Offensive vorbereitet. „Woher er kommt, bei den Rams, mit diesem NFL-Hintergrund, bereitet er uns anders vor als viele andere OKs, die ich zuvor hatte, was großartig war.“

Gibt es zwischen Davis und Coen Streit über bestimmte Stücke?

„Nee“, sagte Davis. „Welches Spiel er auch angibt, ob ich den Ball bekomme oder nicht, was auch immer unsere Mannschaft in die beste Position bringt, um zu gewinnen.“

Das ist natürlich das Endergebnis. Kentucky beendete Coens Jahr als Offensivkoordinator mit 10:3. Es verbesserte sich landesweit vom 115. Platz in der Gesamtoffensive im Jahr 2020 auf den 50. im Jahr 2021. Nachdem es im Jahr 2022 auf den 116. Platz zurückgefallen war, wäre ein weiterer Sprung unter Coen im Jahr 2023 mehr als nur schön. Es wäre eine Party.

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