Ellsworth Kellys Leben in Porträts

In der Ausstellung

Ellsworth Kelly. Selbstporträt, 1955. Sammlung des Ellsworth Kelly Studio und Jack Shear. ©️ Ellsworth Kelly Foundation.

Emily Ziemba 27. Juni 2023

Fast 100 Werke aus den Jahren 1941 bis 2011 zeigen, wie einer der berühmtesten amerikanischen Abstraktionskünstler der Nachkriegszeit auch ein engagierter und produktiver ...

Der 31. Mai 2023 wäre Ellsworth Kellys hundertster Geburtstag gewesen.

Von Emily Ziemba

Fast 100 Werke aus den Jahren 1941 bis 2011 zeigen, wie einer der berühmtesten amerikanischen Abstraktionskünstler der Nachkriegszeit auch ein engagierter und produktiver ...

Aus diesem Anlass präsentiert das Art Institute den bislang vielleicht persönlichsten Blick auf den Künstler: eine Ausstellung seiner Porträtzeichnungen. Obwohl der gefeierte Maler, Bildhauer und Grafiker vor allem für seine großformatigen Abstraktionen bekannt ist, zu denen auch die „The Chicago Panels“ des Art Institute gehören, war er auch ein engagierter Porträtist, dessen Lieblingsmotive seine Freunde und ebenso oft er selbst waren. Mehr als jeder andere Aspekt seines Schaffens offenbaren seine Porträtzeichnungen Kelly, den Mann – seine gelebten Erfahrungen, Beziehungen und seine reife künstlerische Sensibilität.

Kellys The Chicago Panels schmücken die obere Ebene des Rice-Gebäudes und umgeben den darunter liegenden offenen Skulpturenhof.

Obwohl diese Werke selten ausgestellt wurden, war Kelly ein besonders produktiver Porträtist, der zwischen 1941 und 2011 über 500 solcher Werke geschaffen hat. Die fast 100 für diese Ausstellung ausgewählten Kunstwerke sprechen vom Sinn des Künstlers für die Biografie und laden den Betrachter in sein Leben und seine Beziehungen ein. Man muss sich fast fragen: Wer ist das? Woher kannte Kelly sie? Warum hat er diese Person so gezeichnet?

Selbstporträt, Normandie, 1944

Ellsworth Kelly. Sammlung des Ellsworth Kelly Studios und von Jack Shear. ©️ Ellsworth Kelly Foundation

Die früheste Zeichnung in der Ausstellung, Selbstporträt, Normandie, entstand, während Kelly während des Zweiten Weltkriegs in Frankreich stationiert war. (Der Künstler diente im 603. Pionier-Tarnbataillon der US-Armee, der sogenannten „Geisterarmee“.) Das bei Kerzenlicht in seinem Armeezelt entstandene Werk vermittelt die Isolation und Angst, die der junge Kelly unter solch erschütternden Bedingungen empfunden haben muss. Unmittelbar nach dem Krieg zeichnete er weiter und richtete seine Aufmerksamkeit auf die Menschenmassen, die in Flüchtlingslagern lebten. Sein einfühlsames Porträt einer russischen Frau vom 22. April 1945, nur wenige Wochen vor Kriegsende, ist vom Dargestellten signiert, eine Praxis, die Kelly häufig anwendete.

Russische Frau im Vertriebenenlager, Deutschland, 1945

Ellsworth Kelly. Sammlung des Ellsworth Kelly Studios und von Jack Shear. ©️ Ellsworth Kelly Foundation

Nach einer ehrenvollen Entlassung und mit Unterstützung des GI-Gesetzes schrieb sich Kelly an der School of the Museum of Fine Arts in Boston ein. Obwohl das Zeichnen von Figuren für ihn nicht gerade selbstverständlich war, blieb er beharrlich. Zeichenunterricht bei dem finnisch-amerikanischen Expressionisten Ture Bengtz erwies sich als grundlegend, insbesondere für Kellys Verwendung von Konturen. Kelly erinnert sich: „Ich hatte von Bengtz gelernt, wie man zeichnet, was ich sah. Und ich schätze, beim Zeichnen ging es schon immer um das Sehen. Ich habe mich nie für das Zeichnen als Emotion interessiert.“ Die Ausstellung umfasst mehrere Werke aus dieser Zeit, darunter einen sitzenden Akt aus dem Jahr 1948, der in einem Zeichenkurs angefertigt wurde.

Kelly kehrte im Oktober 1948 nach Frankreich zurück und fertigte in den nächsten zwei Jahren eine enorme Anzahl von Porträts an. Fast ein Drittel der Werke in der Ausstellung entstanden in diesen entscheidenden Jahren, als die junge Kelly auf der Suche nach Inspiration Paris und die französische Landschaft bereiste. Er besuchte Museen, kommerzielle Galerien, Bibliotheken und Künstlerateliers – zum Beispiel das von Fernand Léger und Hans Arp – und die Zeichnungen, die er zu dieser Zeit anfertigte, zeugen sowohl von seinen künstlerischen Einflüssen als auch von den Freundschaften, die er schloss.

Selbstporträt, 1949

Ellsworth Kelly. Sammlung des Ellsworth Kelly Studios und von Jack Shear. ©️ Ellsworth Kelly Foundation

Der Einfluss von Künstlern, denen Kelly begegnete, wie Pablo Picasso und Henri Matisse, wird in seinen Zeichnungen aus dieser Zeit deutlich. So trägt sein Selbstbildnis aus dem Jahr 1949 die Handschrift des deutschen Expressionisten Max Beckmann. Kopf mit Bart könnte teilweise von einem Besuch bei Alice B. Toklas, einem Mitglied der Pariser Avantgarde und Gertrude Steins langjähriger Partnerin, im Jahr 1949 inspiriert worden sein. Bei ihr zu Hause sah Kelly Picassos Collage Student with a Pipe, die Wahrscheinlich kam Kelly auf die Idee, geschnittenes oder zerrissenes Papier in seiner eigenen Arbeit zu verwenden.

Kopf mit Bart, 1949

Ellsworth Kelly. Das Art Institute of Chicago, Schenkung von Ellsworth Kelly Studio und Jack Shear, 2021.349. ©️ Ellsworth Kelly Foundation

Student mit Pfeife, 1913–Anfang 1914

Pablo Picasso. Nachlass von Nelson A. Rockefeller, 973.1979. Das Museum of Modern Art (MoMA), New York. © 2023 Nachlass von Pablo Picasso / Artists Rights Society (ARS), New York

Kelly kehrte im Sommer 1954 in die Vereinigten Staaten zurück und seine Skizzen aus dieser Zeit zeigen die New Yorker Kunstwelt der frühen 1950er Jahre aus Kellys einzigartigem Blickwinkel. Besonders hervorzuheben ist sein Porträt des Avantgarde-Tänzers und Choreografen Merce Cunningham: Dieses „Porträt“, das Zeichnung und Malerei verbindet, verwendet Cunninghams charakteristisches weißes Trikot als Ersatz für den Tänzer und ist vielleicht die konkretste Verbindung zwischen Kellys und seinen Porträts bekanntere Abstraktionen.

Tänzer (Merce Cunningham), 1956

Ellsworth Kelly. Sammlung des Ellsworth Kelly Studios und von Jack Shear. ©️ Ellsworth Kelly Foundation

Die in der letzten Galerie der Ausstellung gezeigten Porträts, die fast alle identifizierbare Motive zeigen, sind von zutiefst persönlichen Emotionen durchdrungen, von Trauer über frechen Humor bis hin zu tiefem Respekt und zärtlicher Liebe. Das Porträt von Alan Kelly Sr., das unmittelbar nach seiner Beerdigung entstand, war das einzige Mal, dass Kelly seinen Vater jemals zeichnete. Und Jane Meyerhofs Auge ist genau das: ein Auge, das auf ein Blatt Notizbuchpapier gezeichnet ist. (Meyerhoff, eine einflussreiche Kunstsammlerin und Philanthropin, sagte gerne, dass sie das beste Auge für Kunst habe, und Kellys kurze Skizze würdigt diese Selbsteinschätzung.) Nach Kellys Selbstporträts war sein Ehemann Jack Shear das am häufigsten gezeichnete Motiv , den er 1982 kennenlernte. Sieben Werke zeigen Jack in den ersten Jahren ihrer Beziehung und untermauern leicht Kellys Behauptung, dass er „nie daran interessiert gewesen sei, als Emotion zu zeichnen“.

Jack Shear, 1984

Ellsworth Kelly. Sammlung des Ellsworth Kelly Studios und von Jack Shear. ©️ Ellsworth Kelly Foundation

Die ausgestellten 95 zutiefst persönlichen Zeichnungen – von denen viele zum ersten Mal ausgestellt wurden – offenbaren einen ungewohnten Aspekt von Kellys Praxis und ergänzen die wahrgenommene kühle Distanzierung seiner bekannteren Abstraktionen. Während Kelly selbst vielleicht nicht besonders an Emotionen interessiert war, wird es den Besuchern dieser Ausstellung wahrscheinlich schwer fallen, unsentimental zu bleiben, da sie einen seltenen Einblick in sein zurückhaltendes Privatleben erhalten. – Emily Ziemba, Direktorin, Kuratorische Verwaltung, Drucke und Zeichnungen

Ellsworth Kelly: Portrait Drawings startet am 1. Juli 2023.

Die Ausstellung ist Teil des einjährigen Ellsworth Kelly Centennial, das das reiche und bleibende Erbe des Künstlers durch Ausstellungen, Veröffentlichungen, Symposien und neue digitale Initiativen großer Museen und Institutionen im ganzen Land feiert.

Die Unterstützung für Ellsworth Kelly: Portrait Drawings erfolgt großzügig durch einen anonymen Spender.