Der Gouverneur der Justiz verschiebt die Klage wegen Zeitplan/Kalender

30. August 2023

Das Democratic Senatorial Campaign Committee platzierte eine Werbetafel entlang der Interstate in Charleston und forderte die Wähler auf, mehr über seine Klage zu erfahren, in der es um die Zeitpläne und Kalender des Gouverneurs von West Virginia, Jim Justice, geht. (Foto von Steven Allen Adams)

CHARLESTON – Die Klage gegen die offiziellen Kalender und Zeitpläne des Gouverneurs von West Virginia, Jim Justice, die bis in sein erstes Amtsjahr zurückreichen, geht weiter. Anwälte des Gouverneurs fordern einen Richter auf, einen Antrag auf Erlass eines summarischen Urteils in dem Fall abzulehnen.

Attorneys for Justice reichte am 9. August eine Antwort auf einen Antrag auf ein zusammenfassendes Urteil ein, den die Anwälte des Democratic Senatorial Campaign Committee Ende Juli beantragt hatten.

Die DSCC-Anwälte fordern ein Feststellungsurteil von Jennifer Bailey, Richterin des Bezirksgerichts Kanawha County, mit der die Justiz und das Büro des Gouverneurs aufgefordert werden, öffentliche Aufzeichnungen herauszugeben, einschließlich einer einstweiligen Verfügung, mit der das Büro zur Einhaltung verpflichtet wird, sowie der Gewährung von Gerichtsgebühren. In einem separaten Antrag forderten die DSCC-Anwälte Bailey auf, einen Antrag des Gouverneursbüros auf Abweisung der Klage abzulehnen.

Das DSCC beantragt Zugang zu den Aufzeichnungen aller geplanten Sitzungen, an denen Richter, Stabschef Brian Abraham, stellvertretende Stabschefin Ann Urling und General Counsel Berkeley Bentley beteiligt waren, und zwar seit Januar 2017, als der Richter erstmals sein Amt antrat.

In ihrer Akte vom 9. August argumentieren die Rechtsanwälte der Justiz und das Büro des Gouverneurs, vertreten durch Hissam Forman Donovan Ritchie PLLC, weiterhin, dass die angeforderten Aufzeichnungen nicht dem Freedom of Information Act unterliegen und keine öffentlichen Aufzeichnungen sind.

„Die Frage in diesem Fall ist, ob Regierungsbeamte, Führungskräfte, Richter und Gesetzgeber ihre persönlichen Kalender und Notizen gemäß dem Gesetz zur Offenlegung öffentlicher Aufzeichnungen des Staates offenlegen müssen“, schrieb Anwalt Carl Shaffer. „…Dokumente, die zum persönlichen Nutzen eines Regierungsbeamten verwendet werden, wie in diesem Fall persönliche Kalender und Notizen, unterliegen nicht dem FOIA.“

Shaffer argumentierte außerdem, dass die angeforderten Kalender und Zeitpläne, selbst die fast sieben Jahre alten Aufzeichnungen, durch das absichtliche Prozessprivileg, auch bekannt als Executive Privilege, vor öffentlicher Kontrolle geschützt seien.

„… Ein Gericht, das das Exekutivprivileg anwendet, muss sich auf die abschreckende Wirkung konzentrieren, die eine Offenlegung künftig auf offene Diskussionen von und unter Regierungsbeamten haben würde“, schrieb Shaffer. „Darüber hinaus … sind die persönlichen Kalender und Notizen des Gouverneurs und seiner leitenden Mitarbeiter von Natur aus vorentscheidungsrelevant, da es sich um ständig überarbeitete Arbeitsentwürfe handelt, die die Zeitpläne ihrer Eigentümer ungenau widerspiegeln.“

Diana Atiz, Forschungsdirektorin beim DSCC, reichte am 13. April beim Büro des Gouverneurs ein FOIA ein, in dem sie Kopien von Unterlagen forderte. Bentley lehnte den Antrag ab und verwies auf Ausnahmen im FOIA-Gesetz des Staates, die es Staatsbeamten erlauben, bestimmte Dokumente zurückzuhalten, die als Entwürfe gelten, oder Dokumente, die von Mitarbeitern zur Koordinierung persönlicher und offizieller Zeitpläne verwendet werden. Das Büro des Gouverneurs übergab jedoch 2019 ähnliche Unterlagen an Associated Press, nachdem es zunächst den FOIA-Antrag der AP abgelehnt hatte.

„Das Büro des Gouverneurs lehnte den Antrag von (Atiz) ab, da ein solches Dokument nicht unter den West Virginia Freedom of Information Act fällt oder anderweitig von der Vorlage ausgenommen ist.“ sagte Bentley in einer eidesstattlichen Erklärung.

Die Akten der Justiz sind zur Zielscheibe geworden, da der Gouverneur für die republikanische Nominierung für den US-Senat im Jahr 2024 für den Sitz von Senator Joe Manchin, DW.Va, kandidiert. Während Manchin seine Absicht, eine dritte Amtszeit von sechs Jahren im Senat anzustreben, noch nicht bekannt gegeben hat, sieht die DSCC Justiz als wahrscheinlichen republikanischen Herausforderer im nächsten Jahr.

„Jim Justice kann seinen Arbeitsplan oder dessen Fehlen nicht weiterhin vor den Einwohnern West Virginias verbergen“, sagte DSCC-Sprecherin Amanda Sherman Baity. „Wir gehen voll und ganz davon aus, dass der Zeitplan von Justice in seiner fiesen Vorwahl und vor einem Gericht einer weiteren Prüfung unterzogen wird.“

Am 18. August stellte die DSCC Werbetafeln entlang der Interstate 64 in Charleston und in der Nähe des Greenbrier Resorts auf, die der Justiz gehört, und drängte Autofahrer zu einer Website, die die DSCC erstellt hatte und die sich auf die Klage wegen öffentlicher Dokumente konzentrierte.

Bei den republikanischen Vorwahlen für den Senat im nächsten Jahr steht die Justiz vor einer Herausforderung durch den US-Abgeordneten Alex Mooney, RW.Va., und Zane Lawhorn.

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